粉末冶金是制取金属或用金属粉末（或金属粉末与非金属粉末的混合物）作为原料，经过成形和烧结，制造金属材料、复合材料以及各种类型制品的工艺技术。粉末冶金法与生产陶瓷有相似的地方，因此，一系列粉末冶金新技术也可用于陶瓷材料的制备。由于粉末冶金技术的优点，它已成为解决新材料问题的钥匙，在新材料的发展中起着举足轻重的作用。
所谓粉末冶金，可以拆开成粉末和冶金两个词理解。粉末，意为粉末冶金研究的原料是粉末。冶金，是指将粉末压制成型和烧结（这可能与矿石冶炼不同，其原材料一般为高纯度的金属或者无机粉末，制备的是合金体系）。因此，粉末冶金就是一类制取金属、非金属粉末，经过压制成型、烧结而制成材料的工艺技术。简单而言，粉末冶金通常可以分为粉末制备、不同粉末混合、压制成型、烧结以及后处理。（如果不能理解这几道工序，可以类比蒸馒头。将小麦磨成面粉，即为粉末制备过程；面粉以及其他添加粉末和成面，制作成面团，即为粉末混合以及成型过程；将面团放入蒸笼蒸成馒头，即为粉末烧结过程。）
粉末冶金技术具备显著节能、省材、性能优异、产品精度高且稳定性好等一系列优点，非常适合于大批量生产。另外，部分用传统铸造方法和机械加工方法无法制备的材料和复杂零件也可用粉末冶金技术制造，因而备受工业界的重视。(例如高温熔点金属其熔炼温度相当高，传统铸造有困难, 而实用粉末冶金方法可以显著的降低其烧结活化能（如钨）,从而以较低的温度烧结成型。此外，粉末冶金因为采用粉末烧结，其材料本身具备一定的孔径，所以在制备多孔材料方面有着天然的优势。
值得一提的是，粉末冶金是金属冶金工艺与陶瓷烧结工艺的结合。所以从事粉末冶金工作的，包括金属材料、无机非金属材料在内的各色材料专业的人员均有。
